日本新聞学会（現：日本メディア学会）は、1951（昭和26年）6月16日、朝日新聞東京本社講堂で創立総会および発会式をあげ、創立されました。
創立総会で承認された学会の目的（学会規約第３条）は、「ジャーナリズムに関する研究、調査ならびにその研究者相互の協力を促進し、併せて外国の学界との連絡を図り、以て我が国文化の向上に貢献すること」でした。学会の英訳名は当初、Journalism Society of Japanと定められました。
学会が創立した1951（昭和26）年の秋、同志社大学で記念講演会を開催して、関西でも学会創立の披露をしました。学会誌『新聞学評論』（現：『マス・コミュニケーション研究』）は、1952（昭和27）年3月31日に創刊されました。
研究発表会（現：大会）が初めて開催されたのは、翌1952（昭和27）年の秋、日本大学のことでした。それ以来、現在まで春と秋の年2回、大会が開催されてきました。ただし1964（昭和39）年の秋は、東京オリンピックの影響で開催を見合わせています。また、2020（令和2）年の春は、新型コロナウィルス感染拡大の影響で開催を中止し、その一部を試行的にオンライン開催としました。
年2回の研究発表会では、1958（昭和33）年の春に「シンポジウム」、1982（昭和57）年の春に「ワークショップ」が初めて開催されました。また、1985（昭和60）年からは、継続的な研究発表の場を確保することを目的として、「研究会」が開催されるようになりました。
1963（昭和38）年、学会の目的（学会規約第３条）が、「新聞・放送・映画・雑誌等ジャーナリズムおよびマス・コミュニケーションに関する研究、調査ならびにその研究者相互の協力を促進し、併せて外国の学界との連絡を図り、以て我が国文化の向上に貢献すること」に改められました。
これにともない、学会の英語名称がJapan Society for Journalism and Mass Communicationsに改められました。さらに1966（昭和41）年、The Japan Society for Studies in Journalism and Mass Communicationsに改称され、現在に至っています。
1990（平成2）年度から、年2回の大会を担当する「企画委員会」と、日常的な研究活動を担当する「研究活動委員会」を設け、研究活動委員会のもとに「研究部会」を設置することになりました。当初は「理論研究部会」「ジャーナリズム研究部会」「放送研究部会」の3部会が設置されました。
日本新聞学会は1991（平成3）年6月1日付で、日本マス・コミュニケーション学会に改称されました。それにともなって1993（平成5）年、『新聞学評論』が『日本マス・コミュニケーション研究』に改題されました。
また、2001（平成13）年には「日本マス・コミュニケーション学会優秀論文賞」、2007（平成19）年には「内川芳美記念マス・コミュニケーション学会賞」が創設され、会員が執筆した優れた論文や書籍を顕彰しています。
“The Nihon Shimbun Gakkai” (the Journalism Society of Japan) was founded on June 16, 1951 at a founding and launch meeting held at the Asahi Newspaper Tokyo Headquarters Conference Hall.
The objectives of the Society (Article 3 of the Society Regulations) that were approved at the founding meeting were “to promote journalism research and surveys as well as cooperation between scholars working in those fields, to foster links with counterpart Societies overseas, and to contribute to the cultural improvement in Japan.” The English-language name adopted for the Society was “the Journalism Society of Japan.”
In the autumn of the year in which it was founded (1951), the Society held a lecture at Doshisha University at which the founding of the Society was announced in the Kansai region as well. The first issue of the Society’s journal, the Japanese Journalism Review (currently known as the Journal of Mass Communication Studies) was published on March 31, 1952.
The Academic Conference was first held in the autumn of 1952 at Nihon University. Since then, the Conference has been held twice per year in the autumn and the spring. However, the Autumn Conference of 1964 was called off due to the Tokyo Olympics. The Spring Conference of 2020 was cancelled due to the coronavirus pandemic, but portions of the scheduled Conference were held online on a trial basis.
The first “symposium” was held at the Spring Conference in 1958 and the first “workshop” was held at the Spring Conference in 1982. Since 1985, a “study group” has continuously been held to ensure that the Society has a venue at which presentations can be held.
In 1963, the objectives of the Society (Article 3 of the Society Regulations) were revised to the following: “to promote journalism research and surveys in the newspaper, broadcasting, cinema, magazine, and other sectors as well as cooperation between scholars working in those fields, to foster links with counterpart Societies overseas, and to contribute to the cultural improvement in Japan.”
This was accompanied by a revision to the English-language name of the Society, which was changed to “the Japan Society for Journalism and Mass Communication.” In 1966, the name was changed to its present form: “the Japan Society for Studies in Journalism and Mass Communications.”
Since 1990 the Society had a Planning Committee that is in charge of the twice-yearly conferences and a Research Activities Committee that is in charge of normal research activities. The Study Group is a part of the Research Activities Committee. At first, there were three sub-committees: the Theoretical Research Sub-Committee, the Journalism Research Sub-Committee, and the Broadcast Research Sub-Committee.
“The Nihon Shimbun Gakkai” changed its name to “the Nihon Mass Communication Gakkai” on June 1, 1991 and as a part of this reform the name of the journal was changed in 1993 from the Japanese Journalism Review to the Journal of Mass Communication Studies.
“The Best Paper Award” was established in 2001 and “the Uchikawa Yoshimi Memorial Prize” was established in 2007. These awards are presented to outstanding papers and books written by Society members.